• Le bouddhisme Mahayana, terme sanskrit, traduit par « grand véhicule », apparaît au nord de l’Inde entre le 1er et le 5ème  siècle de notre ère.

• Il est un système philosophique qui tire son origine des enseignements du Bouddha.

• Il s’agit du véhicule des héros de l’Éveil, des bodhisattva qui mène à l’état de Bouddha.

Un bodhisattva étant un être qui a réalisé l’esprit d’Éveil spontané: l’esprit d’Éveil consiste en  l'aspiration à obtenir l’Éveil complet pour le bien de tous les êtres, autrui comme soi-même.

Le Mahayana s’appuie sur les Soutras et les 6 Perfections (générosité, éthique, patience, enthousiasme, concentration, et sagesse)

Le Mahayana est répandu, de façon générale, en Asie.

Il se distingue du Hinayana par l'objectif visé.